足尾
庚申川笹ミキ沢（笹美木沢）
２００９年６月１３〜１４日
下野善令、クマチ、ＮＫ、園田修、高橋栄
沢のテン場に日が暮れると、暗くなるのは早い。焚き火を囲むメンバーの背後が、いつの間にか深い闇に包まれていた。炎に照らされた側だけが、小さな世界となって闇の中に浮かぶ。水の音は聞こえるはずだが、炎を見つめている瞳には、意味不明の暗号のようだった。深い闇で炎の揺らぎを凝視していると、原始の感覚が呼び覚まされるのが分かる。炎の中に、暗い闇の中に、自分が溶けていく。浄化されていくような、そんな感覚。このようなおそらく共有の心理を、どのように記述したら良いのだろうか。
突然、雷鳴があった。大粒の雨となり、すぐに雹に変わる。鮮やかな雷光が、沢の流れを、樹々の影を一瞬に現出させ、次の瞬間にまた闇へと消え落とす。空気の裂ける音を何度も聞いた。雹粒がタープを激しく打ち、踊りながら転がり落ちる。しばらくは、メンバーの声も出ない。天候のあまりの変り様に、怖れを知らされる。これから起こる事態を真剣に推し量ろうとする。だが、じきに雷鳴は我々を嘲笑うように遠ざかって行った。次の朝、木々の葉という葉が地面に叩きつけられているのを見る。雹にやられたのだ。あの時、小鳥たちはどうだったのだろうか、メンバーの一人が言った。小鳥はあの恐ろしい雹をどのように避けるのだろうか。
出合の橋の表示によれば、笹ミキ沢は笹美木沢と書くらしい。洒落た名前だ。さわねの６月初めの行事、下野さん世話人の庚申川支流・笹ミキ沢の遡行に参加した。同沢のひとつ北にある仁田元沢（にたもとさわ）を下降する予定だった。しかし、一日目の夕方に続き、二日目の早朝も激しい雷雨に会い、戦意喪失して下りは庚申山の登山道を「一の鳥居」へ降りた。
笹ミキ沢は、１５ｍ以上の大きな滝が二箇所、５〜８ｍの滝が六箇所ほどある。どれも一様でなく、それぞれに趣のある滝を懸けていて退屈することがない。水量は多いわけではないが、美しい谷を形成するに十分な量を持っている。二箇所の大滝を直登するのは難しいが、巻き道を上手に探ることができればそう時間をかけずに越えることができる。５〜８ｍの滝は登れる滝が多いので楽しい。小さいながらもゴルジュが在り、釜のある３ｍ滝の通過にも頭を使う。だが、１３７０ｍ地点で沢が涸れ、その上には滝らしい滝が無いので、後半はやや退屈なゴーロ歩きになる。
遡行を開始して最初の難関は、何と２ｍほどの釜のある小さな滝だ。両岸が切り立ち、滝へ取り付くのが難しい。ここは、左の岩をやや高めにトラバースして巻いた。降り口には、倒木が立て掛けられてステップになっている。二段２５ｍ滝は、そのすぐ手前に６ｍの滝を従えている。その上に１５ｍほどの下段の滝、更にその上に上段１０ｍの滝がある。上段の滝は、下からは見えない。二段２５ｍ滝は、右岸の土壁を３０〜４０ｍほど上がり、トラバースして上段の滝の上に出た。高度差が有るので慎重な行動が必要だが、きわどいところは無い。途中、下段落ち口の高さにもトラバースの踏み跡があるが、ここは、上段１０ｍの下に出るので突破するのは難しかった。この上のゴルジュには難しい滝や釜は無いが、釜のある３ｍ滝の左岸から突き出た岩を乗り越すのに苦労した。高橋と園田さんは、釜に濡れ、細かいホールドを拾って越えた。水に濡れたくない後の三人は、左岸の岩を少し登ってロープで下降した。
ゴルジュを抜けると、弧を描いて落ちる見事な１５ｍ滝がある。滝を見ながら昼食を採っていると大粒の雨が降り出し、本降りになった。この滝は、右岸の第二ルンゼ滝寄りのリッジを登り、途中から右へトラバースした。明確な踏み跡がある。第一ルンゼもそのままトラバースを続け、踏み跡を辿るとロープ無しで沢へ降りることができた。巻きの時間は１５分ほどで、思ったより楽に巻くことができた。この、１５ｍ滝上から５分ほど歩くと、比較的傾斜の緩い６ｍ滝になる。ここは、水流沿いを登りたいが、水に濡れるのを避けて高橋が右のカンテを空荷で登り、後続を確保した。その後１５分歩くと、１１６０地点で５ｍの滝になる。ここは、右の窪を登れる。その後４ｍ滝を過ぎると右から沢が入る。水は少ない。正面の支流から幅の狭い二段４５ｍが入り、本流は左へ直角に向きを変える。この先で、簡単な７ｍ滝を越えると、すぐ釜のある８ｍ滝になる。ここは、水流右を登れそうだが、落ち口少し下で勇気がいる。重い荷物のため、直登をやめて巻くことに。滝を少し戻った右岸の土壁を登り、落ち口高さでトラバースに入る。明確な踏み跡がある。巻きの途中で、上段８ｍトイ状滝が見える。下野さんが絶妙な巻きを選択、ベストなルートだった。
８ｍトイ状滝の上は、ナメの小滝が続く雰囲気十分な笹ミキ沢となる。ここが、笹ミキ沢のハイライトだろう。心洗われる思いがする。この先の６ｍ滝で園田さんが竿を出したが、奇妙なほど当りがない。早々に竿を納めて先を急ぐ。１３１０ｍ、１３２０ｍ地点で右から続けて二つの沢を入れ、その先１３６０ｍ付近でタープを張った。夕食は、キノコの天ぷらとカレーだった。山の食事としては豪華すぎる。いつもそう思う。途中で会った３人の釣り人から頂戴した岩魚の天ぷらも旨かった。NKさん料理ありがとう。
次の日６月１４日は、めずらしく早めにタープを畳んで、６時４０分には出発した。テン場の少し上、１３７０ｍ付近で左岸から水量豊富な沢が入る。この辺りには、水線の入る沢が無いはずなので、湧水の可能性もある。この先で、７時ごろに激しい雷雨に打たれ戦意喪失。仁田元沢の下降を断念して、左岸にある庚申山の登山道（水ノ面沢）へ逃げた。標高１５００ｍ付近からは、右岸にあるはずの登山道へ上がる地形を探りながら歩いた。下がナメで上部がスラブ４ｍの滝を越え、そして５ｍ涸滝へ差し掛かった。５ｍ涸滝は下野さんの足を掛けたとたん岩がゴーッと崩れ、転倒した。無事だったのが何より。岩混じりの右岸への登りはきつそうだったので、先のスラブ４ｍ滝の下へ戻ることにした。スラブ４ｍ滝下から右岸の笹原の支尾根に上った。支尾根は結構急だが、丈の短い笹を掴んで登った。傾斜が緩くなる辺りで左の支尾根をひとつ越えてさらに上がると登山道に出た。１５５０ｍ近辺だろう。巻き始めてから１５分ほどだ。この登山道へ上がる位置は、笹ミキ沢本流の１５００ｍ地点、右岸の等高線が疎な箇所を選んで登れば、より楽になるだろう。
登山道へ出た後、空荷で登山道を登った。コウシンソウとユキワリソウを鑑賞してから登山道を下り、「一の鳥居」を経て林道を「かじか荘」へ下った。お昼ごろ、かじか荘の温泉に入り、園田さんの車で帰路に着いた。 （高橋栄）
コースタイム
６月１３日 かじか荘上ゲート１０：００−笹美木橋１０：４０〜１０：５７−二段２５ｍ滝１１：３４−ゴルジュ１１：５３−１５ｍ滝１２：１０−６ｍ滝１２：５１〜１３：３０−左岸に二段４５ｍが出合う１４：２０−８ｍ、トイ状８ｍ１４：３７−テン場１５：３４ ６月１４日 テン場６：４０−左岸から沢が出合う６：４４−左岸から沢が出合う（１４６０ｍ）７：２７−スラブ４ｍ７：４７−涸滝５ｍ（引き返す）８：００−スラブ４ｍ滝下８：２０−登山道８：３３−岩場（１６３０ｍ）８：５５−一の鳥居１０：４０−笹美木橋１０：５５−１１：４０かじか荘